MIAMI, Florida.- Miami luce diferente de noche desde el espacio. Una comparación de dos fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional con 13 años de diferencia muestra un cambio que puede pasar desapercibido desde las calles: la transformación del sistema de iluminación de la ciudad.
Las imágenes fueron tomadas por el astronauta de la NASA Don Pettit, quien compartió recientemente una fotografía de Miami captada durante su misión de 2025 y la comparó con otra imagen que tomó en 2012. En la primera predominan las luces amarillas y anaranjadas, mientras que en la más reciente aparecen numerosos puntos blancos y de diferentes tonalidades que delinean las calles y avenidas.
Pettit explicó que la diferencia está relacionada con el reemplazo de las antiguas lámparas de descarga, entre ellas las de vapor de sodio, por tecnología LED. El astronauta señaló que ha documentado una transformación similar en otras ciudades durante sus cuatro misiones espaciales.
El cambio puede parecer menor cuando se observa una luminaria individual desde el suelo. Pero desde cientos de kilómetros de altura, la sustitución de miles de luces modifica la apariencia nocturna de una ciudad completa.
De las luces amarillas a los LED
La transformación de Miami no es solamente una impresión visual. Los documentos presupuestarios de la Ciudad de Miami señalan que alrededor de 97% de sus luminarias públicas habían sido convertidas a tecnología LED para marzo de 2023.
La sustitución forma parte de una tendencia que se ha extendido por ciudades de Estados Unidos y otros países. Los LED consumen menos energía que varias de las tecnologías de iluminación que reemplazaron y tienen una vida útil más prolongada, dos de las razones por las que gobiernos locales han impulsado su instalación.
La diferencia también tiene que ver con el color de la luz. Las lámparas de vapor de sodio de alta presión producen el característico resplandor amarillo o naranja que durante décadas dominó las imágenes nocturnas de numerosas ciudades.
Los sistemas LED pueden producir luz de diferentes temperaturas de color, lo que genera una apariencia más blanca y permite distinguir con mayor claridad las diferentes áreas iluminadas.
En la fotografía de 2012, Miami aparece cubierta por una red de tonos amarillos y anaranjados. En la imagen de 2025, la trama urbana adquiere una apariencia más blanca y aparecen otros colores provenientes de edificios, anuncios y otras fuentes de iluminación.
La comparación no significa que todas las luces visibles desde el espacio sean parte del alumbrado público municipal. Desde la Estación Espacial Internacional también pueden observarse las luces de edificios residenciales y comerciales, estacionamientos, vehículos y otras instalaciones. Pero la transformación del alumbrado público sí ayuda a explicar buena parte de la diferencia.
La NASA ha documentado durante años el valor de las fotografías nocturnas tomadas desde la órbita para estudiar las ciudades. Las luces permiten distinguir la extensión de las áreas urbanizadas y observar cómo se transforman los espacios urbanos.
Pettit tiene una larga experiencia en este tipo de fotografía. Durante sus primeras misiones en la Estación Espacial Internacional desarrolló técnicas para obtener imágenes nocturnas más nítidas pese al movimiento de la estación. NASA ha utilizado algunas de sus fotografías para mostrar ciudades y otros paisajes terrestres desde la órbita.
Su misión más reciente comenzó en septiembre de 2024, cuando viajó a la estación espacial a bordo de la nave Soyuz MS-26. Pettit formó parte de la Expedición 72 y regresó a la Tierra en abril de 2025, después de completar su cuarta misión espacial. Durante ese vuelo realizó numerosas fotografías de la Tierra.
Trece años de distancia bastaron para que el cambio en las luces de Miami fuera visible incluso desde la Estación Espacial Internacional.
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La Estación Espacial Internacional (EEI) pronto comenzará a recibir viajes privados y visitantes con propósitos comerciales,
anunció la Agencia de Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA). Así que si te interesa, y has estado ahorrando, esta podría ser tu oportunidad para pasar unos días en el espacio. Este es un compuesto de 18 fotos tomadas desde una cámara montada en la EEI, que orbita a unas 240 millas sobre la Tierra.
Don Pettit/NASA
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La propuesta busca expandir los propósitos de la estación más allá de la investigación de las agencias espaciales involucradas. Si logras pasar el entrenamiento, esta es una de las vistas que podrías dusfrutar: el sol saludando a la EEI el 22 de noviembre de 2009 en la sección rusa de la base.
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A partir del año 2020, según los planes de la NASA, las personas que no pertenezcan a la agencia podrán viajar al pagar unos 35,000 dólares por noche. Ellos podrían ver a través de ventanas panorámicas imágenes como esta, del Óceano Atlántico, el Golfo de México y el Mar Caribe. La foto fue tomada por uno de los miembros de la tripulación a 220 millas sobre la Tierra. También se puede ver el sur de la península de Florida, Miami, el lago Okeechobee, los cayos de Florida y las Bahamas.
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Si estás de suerte, podrías ver una impresionante aurora boreal como esta que se registró sobre Canadá en septiembre de 2017. En la foto se pueden ver los paneles solares que proveen de energía a la estación.
Centro Espacial Johnson de la NASA
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Los viajes serán responsabilidad de empresas privadas como SpaceX. Aquí se ve la boca del río Betsiboka en Madagascar, fotografiada por un miembro de la tripulación de la Expedición 10 desde la EEI.
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Los visitantes no tienen que tener fines científicos o de investigación: pueden ser astronautas privados, parte de compañías y organizaciones estadounidenses, con fines comerciales, de mercadeo o desarrollo de productos,
según explica la NASA. Una de las vistas más populares para fotografiar son las pirámides de Giza, Egipto, en esta foto tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 32 de la EEI. Se ven las pirámides de los faraones Khufu, Khafre y Menkaure iluminadas por el sol.
Centro Espacial Marshall de la NASA
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Las personas podrán permanecer en la EEI por un máximo de 30 días. Podrían ver los paisajes más variados, desde el desierto hasta la nieve que se encrespa alrededor del río Dnieper, que fluye desde Rusia hasta el Mar Negro. El astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet capturó esta imagen el 9 de febrero de 2017. "Los paisajes invernales también son mágicos desde la Estación Espacial Internacional: este río al norte de Kiev me recuerda a una pintura de Hokusai", dijo Pesquet.
Thomas Pesquet/NASA
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Si fueras en expedición a la estación, tendrías que entrenar en una piscina como esta de la NASA, la piscina South High Bay del Laboratorio de Flotabilidad Neutra en Houston, Texas, donde practican sus astronautas en un ambiente que simula la gravedad disminuída del espacio. La foto fue tomada este 24 de mayo.
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Tendrías que vestir un traje como el de el astronauta de la NASA Tom Marshburn, ingeniero de vuelo de la Expedición 34/35. Aquí Marshburn espera a comenzar su entrenamiento de caminatas espaciales en la piscina del Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) del Centro Espacial Johnson en diciembre de 2011.
Robert Markowitz/NASA/Centro Espacial Johnson JSC
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A largo plazo, el objetivo de la NASA es convertirse en uno de los muchos clientes que compren servicios de destinos habitables independientes, comerciales y de vuelo en la órbita terrestre. La agencia quiere construir "una economía de órbita baja robusta con múltiples destinos comerciales", dijo la agencia en un comunicado. En la foto se ven los módulos Zarya y Unity: tomó tres caminatas espaciales ensamblarlos. También se ve el astronauta James H. Newman trabajando en su misión de 12 días en la órbita terrestre. Se ve el mecanismo de atraque que conecta los módulos de EEUU, Japón y Europa y que une las diferentes partes de la estación.
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La NASA incluso considera permitir grabar películas y anuncios publicitarios en el espacio, dice la agencia. En esta imagen nocturna se pueden reconocer partes de Europa y África a 220 millas sobre la Tierra, el 28 de octubre de 2018. Se ve Sicilia y la 'bota' de Italia, el mar Mediterráneo, el mar Adriático a la derecha y Túnez a la izquierda. También se ve parte de una nave espacial rusa atracada y otros componentes de la EEI.
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No cualquiera podrá viajar a la EEI. Las empresas y organizaciones privadas serán responsables de determinar si los visitantes están físicamente capacitados para viajar y serán responsables de sus entrenamientos. El 26 de julio de 2014, uno de los miembros de la tripulación de la Expedición 40 a bordo de la EEI tomó esta foto de la Península Ibérica (España, Portugal y Andorra). Parte de Francia se ve en la parte superior de la imagen y el Estrecho de Gibraltar se ve en la parte inferior.
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Solo podrán permanecer hasta dos astronautas privados en la EEI junto a la tripulación oficial de la estación. En la foto se ve una formación de árboles sembrados para cortar el viento que crea un patrón como de una pintura cubista. Estos cortavientos rodean granjas en el invierno cerca de la ciudad de Komsomolets en el norte de Kazajstán.
Sucursal de sistemas satelitales del centro de datos EROS de la NASA / USGS
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Como primer paso, la NASA está poniendo a disposición de las industrias privadas un puerto y servicios públicos para adjuntar un nuevo módulo, y así apoyar las actividades comerciales venideras. La agencia está solicitando propuestas de conceptos comerciales enfocadas en áreas como la medicina regenerativa, la bioingeniería y la manufacturación en el espacio. Esta imagen es un compuesto de 18 fotos tomadas desde una cámara montada en la EEI a unas 240 millas sobre la Tierra.
Don Pettit/NASA
