Virus

Los virus son entes verdaderamente extraños, en su mayoría, tristemente célebres por ser causantes de enfermedades, de mayor o menor gravedad. Cada año se descubren nuevos virus, engrosando así una lista que parece no tener fin.

A principios del siglo XX, la esperanza de vida en todo el mundo era de menos de 40 años de edad. Hoy en día, el promedio mundial es de alrededor de 70 años. La razón más grande para este salto milagroso en la longevidad ha sido nuestra capacidad para curar enfermedades. Las vacunas, los antibióticos y los avances en la tecnología médica han cambiado el juego. Y esta es la lista de enfermedades mortales curadas por la ciencia moderna.

Desde hace tiempo sabemos que la transmisión del VIH se da por vía sexual, transfusiones sanguíneas, compartir agujas o de madre a hijo en el embarazo o parto, por lo que si tenemos cuidado podemos sentimos bastante seguros. No obstante, pese a tomar esas precauciones, en Brasil una mujer se infectó con VIH al realizarse una manicura. Nosotros te contamos qué paso y cómo es posible que esto suceda.

Cuando niño, es probable que —con la excusa de que ibas a enfermarte— mamá no te dejara salir a jugar cuando habían bajas temperaturas o siempre te decía que necesitabas más, más y más abrigo. Quizá te pasabas los días helados jugando en la computadora o viendo televisión, pero de grande te diste cuenta que son los virus y bacterias te enferman, no el clima.

El brote de coronavirus en China ha puesto en uso común los términos pandemia, epidemia o endemia. Todos están relacionados a la salud pública, pero no significan lo mismo y, mal utilizados, pueden ser términos alarmistas.

En la década de 1950, una enfermedad atacaba a niños de todo el mundo provocando serios daños físicos e incluso la muerte. Se trataba de la temida poliomielitis. En 1995, se creó la primera vacuna contra el virus causante de la polio, del tipo enterovirus, pero éste ha mutado y en algunos países volvieron a aparecer casos de esta enfermedad. Los científicos buscan crear una nueva vacuna.

El 2014 ha sido un año terrible en cuanto a enfermedades y brotes epidémicos. Primero fue el virus del Ébola en África, luego se detectó un nuevo brote de peste bubónica en Madagascar. Latinoamérica tampoco se salvó.

El SIDA es una de las enfermedades más mortales de la actualidad, al menos desde los años 80 se ha cobrado la vida de cerca de 30 millones de personas. El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirido es provocado por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana, más conocido como VIH que se transmite a través de sangre, semen, fluidos rectales, fluidos vaginales y leche materna.

Según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, los 20 voluntarios que recibieron la vacuna experimental contra el virus del ébola en setiembre, parecen estar desarrollando los anticuerpos necesarios para expulsar el virus sin presentar efectos secundarios.

Fuera del continente africano, sólo hay algunos casos de ébola en otros países, tales como Estados Unidos, España y más recientemente, Alemania. La enfermedad sigue concentrada en países como Sierra Leona, Liberia y Guinea.