Estela Saldaña lleva dos décadas trabajando en la planta de carne de Foster Farms en Livingston, en el Valle Central de California. Pero nunca antes había tenido temor de ir a trabajar como ocurrió en medio de la pandemia del coronavirus.
"Sientes que te vas a morir, que no vas a volver a ver a tu familia. Tienes miedo de contagiar a tu familia", contó a Univision Noticias la trabajadora que asegura que contagió a su esposo cuando en su lugar de trabajo se desató un brote de coronavirus que cobró la vida de ocho personas, enfermó a más de 350 y llevó al cierre temporal de la instalación.
Cerca de 1,400 trabajadores se encuentran en sus casas mientras la compañía realiza una limpieza profunda de las áreas afectadas. La clausura temporal los ha sumido ahora en la incertidumbre de no percibir un sueldo mientras la planta avícola puede retomar sus operaciones habituales.
"Por favor que la Foster tome consciencia de toda la gente que está allí trabajando, pido que nos paguen por el tiempo que vamos a estar fuera", dijo Micaela Alvarado, otra trabajadora, a Univision Noticias.
La planta fue cerrada hace una semana por autoridades del condado de Merced debido al incumplimiento del protocolo de salud y seguridad para controlar el brote al interior de sus instalaciones.
“Si vamos a mantener comida en nuestras mesas durante esta pandemia, debemos hacer un mejor trabajo para proteger a los trabajadores esenciales. Eso significa defender a la gente que trabaja en nuestras instalaciones avícolas, plantas de procesamiento de carne, restaurantes, supermercados y más”, dijo la semana pasada en un comunicado el Fiscal General Xavier Becerra.
“La operación avícola de Foster Farms en Livingston, California, ha experimentado una propagación alarmante de covid-19 entre sus trabajadores. Nadie puede ignorar los hechos: es hora de reajustar el botón de reinicio en la planta de Livingston de Foster Farms”, agregó.
Espacios reducidos que facilitan la propagación
Se trata del brote de coronavirus más severo que se haya registrado en ese condado, con al menos 358 empleados contagiados, de acuerdo con el Departamento de Salud Pública local.
“El número de casos conocidos en el brote se basó en que los empleados eligieron someterse a la prueba y lo informaron voluntariamente a Foster Farms”, dijo esa dependencia la semana pasada.
Antes de que se produjeran las muertes, y mientras los casos seguían aumentando, funcionarios de salud del condado de Merced realizaron un recorrido por las instalaciones de instalaciones de Foster Farms e hicieron recomendaciones para controlar el brote.
Las sugerencias incluyeron realizar cambios significativos en el espacio de descanso para empleados y realizar pruebas generalizadas de los empleados dentro de las instalaciones.
“Ya sabemos que cuando hay muchas personas trabajando en espacios reducidos es más fácil que se propague la enfermedad”, dijo a Univision Noticias, el doctor Ilan Shapiro, director médico de Educación para la Salud y Bienestar de AltaMed, en Los Ángeles, California. “Y cuando van a casa donde hay muchas personas y aumentan los focos de infección”.
Un mes después, el consejo fue que se realizaran pruebas generalizadas, particularmente dentro de los dos departamentos con el mayor número de casos.
A fines de julio, Foster Farms evaluó a menos del 10% del departamento con el mayor impacto dentro de la instalación. De esos menos de 100 empleados evaluados, más del 25% dieron positivo al coronavirus.
Sin embargo, las pruebas ampliadas dentro del departamento no se completaron durante un periodo de tres semanas adicionales y, posteriormente ocurrieron tres muertes. El 3 de agosto, funcionarios sanitarios realizaron una segunda visita a la planta y constataron que las recomendaciones hechas desde el 29 de junio no se habían adoptado en su totalidad.
Posteriormente, entre el 5 y 11 de agosto, el Oficial de Salud del Condado de Merced, el doctor Salvador Sandoval, emitió directivas a Foster Farms para que brindara instrucciones específicas sobre los requisitos de prueba y otras medidas de seguridad para controlar la propagación del virus dentro de las instalaciones en Livingston.
Esas directivas requerían pruebas para todos los empleados de tiempo completo, voluntarios y temporales que comparten un espacio de trabajo en una instalación con un brote del coronavirus.
“Desde el 5 de agosto que se emitió la directiva la propagación de covid-19 dentro de la instalación no ha sido contenida y continúan existiendo brotes activos”, dijeron las autoridades. “Esto representa una amenaza significativa para los empleados de Foster Farms”.
La planta de Livingston estará cerrada hasta que se adopten medidas de seguridad aceptables, indicó el doctor Salvador Sandoval, Oficial de Salud Pública del Condado de Merced.
Después de varios intentos, una portavoz de Foster Farms no respondió a las llamadas de Univision Noticias en ese momento.
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Los soldados caídos de la pandemia: los miles de trabajadores de salud que han muerto por el coronavirus
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AHMED HASAN/AFP via Getty Images
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Irán: 164 trabajadores de la salud muertos por covid-19. El informe anterior de esta organización, publicado el 13 de julio, registró aproximadamente 3,000 muertes, es decir, la cifra se duplicó en mes y medio. En la fotografía Shirin Rouhani, una médico iraní que por la escasez de personal médico tuvo que continuar tratando pacientes enfermos de covid-19 incluso después de que ella misma fue infectada. Murió el 19 de marzo.
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Perú: 183 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Es el quinto país con más infectados, más de 600,000. En la fotografía los rostros de los 125 trabajadores médicos que murieron a consecuencia de la enfermedad hasta principios de agosto, expuestos en Lima.
ERNESTO BENAVIDES/AFP via Getty Images
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Italia: 188 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Fue el primer país europeo afectado intensamente por la pandemia y lideró los números de infectados y fallecidos durante varias semanas. En la fotografía dos jóvenes médicos se preparan para atender en su casa a una mujer de 80 años que sospecha estar infectada de coronavirus a finales de marzo en Bergamo, una de las zonas más afectadas por el covid-19 al norte del país.
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Sudáfrica: 240 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Las nuevas cifras de Amnistía llegan a este país cuando está programada una protesta nacional de los trabajadores de la primera línea en la pandemia. El gobierno no ha cumplido con sus demandas, entre ellas la provisión adecuada de equipos y apoyo psicológico. En la fotografía el funeral de la enfermera Duduzile Margaret Mbonane, quien murió de covid-19 en Johannesburgo, a mediados de julio.
Themba Hadebe/AP
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India: 573 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Es el tercer país con más infectados y muertes por la pandemia y según cifras del Ministerio de Salud de India citadas por Amnistía 87,000 trabajadores sanitarios se han contagiado de covid-19. En la fotografía una prueba de coronavirus realizada a un médico que estuvo expuesto a personas enfermas en Bombay, a mediados de agosto.
INDRANIL MUKHERJEE/AFP via Getty Images
Temporary medical facility for COVID-19 patients at Filatov Hospital in Moscow
Rusia: 631 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Es el cuarto país con más infectados, más de un millón, y al menos 67,000 fallecidos. El análisis de Amnistía advierte que es probable que estas cifras sean una subestimación significativa de las reales, debido a que muchos países no publican suficiente información. En la fotografía el personal médico de un hospital de Moscú se prepara para entrar al área donde tratan a los enfermos de covid-19, a finales de mayo.
Sergei Bobylev/Sergei Bobylev/TASS
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Brasil: 634 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Amnistía indica que la asociación de profesionales de la salud de este país ha denunciado la insuficiencia de equipos PPE, la falta de protocolos claros para el manejo de pacientes y la ausencia de apoyo en salud mental. En la fotografía Andrezza Verli, una enfermera con moretones en su rostro por el uso prolongado del equipo de protección en un hospital de Porto Alegre, a mediados de agosto.
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NHS Workers March On Downing Street Demanding A Pay Rise
Reino Unido: 649 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Amnistía advierte que las cifras de los países no siempre son directamente comparables debido a los diferentes métodos utilizados para recopilar datos, y las definiciones locales de los trabajadores sanitarios. “540 trabajadores de la salud muertos”, el mensaje escrito en el cartel que una enfermera llevó a una protesta por mejores condiciones de trabajo a finales de julio en Londres.
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Estados Unidos: 1,077 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Amnistía Internacional revisa y recopila periódicamente estos datos de diversas fuentes, que incluyen páginas conmemorativas, medios oficiales, listas de asociaciones médicas nacionales y obituarios publicados en medios de todo el mundo. En la fotografía un grupo de enfermeras exigiendo más y mejores equipos PPE frente a la Casa Blanca a principios de abril. Llevaron carteles con el rostro de Kious Kelly, uno de los primeros trabajadores de la salud muertos por el covid-19 en el país.
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