Es posible que científicos hayan identificado la causa de la misteriosa enfermedad parecida a la polio que ha tenido un preocupante repunte en los últimos años. En un nuevo estudio publicado en Nature Medicine esta semana se determina que un virus es el responsable de desencadenarla, lo que es consistente con otras investigaciones preliminares.
La enfermedad, conocida como mielitis flácida aguda, afecta a niños de 2 a 8 años y comienza con fiebre y síntomas respiratorios, pero de tres a diez días después, aparecen síntomas repentinos de parálisis, de ahí que se le conozca como “el polio de nuestra época”.
Si bien sigue siendo una rareza, el aumento en la cantidad de casos vistos en EEUU, ha causado alarma en la comunidad médica que no había podido dar con una causa exacta hasta ahora. De 35 casos en 2017, la cifra aumentó a 201 diagnósticos en 2018. En total se han contabilizado un total de casi 600 desde que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) comenzaron a registrarlos en 2014.
Mediante una herramienta llamada VirScan, científicos lograron examinar el fluido espinal de los pacientes para determinar si había una respuesta inmune ante un virus específico. Lo encontraron: detectaron la presencia de cepas de enterovirus D68 y A71 en 70% de los 42 pacientes que participaron en la prueba.
“Esto nos permite culpar a estos virus”, dijo en un comunicado Ryan Schubert, investigador de neurología de la Universidad de California y autor del estudio.
Comienza como el resfriado común
Por lo general, los enterovirus ocasionan síntomas similares a los del resfriado común como fiebre, congestión nasal y dolor corporal. Lo que no se sabe es por qué algunas personas -en especial niños- desarrollan parálisis.
“Estamos ansiosos en entender el por qué. Pareciera que cuando el niño llega a la adolescencia, casi ya todos han sido expuestos al virus por lo que queremos determinar por qué unos pocos desarrollan este terrible resultado. Podría haber unan predisposición genérica, no lo sabemos”, explicó a CNN Ian Lipkin, director del Centro de Infecciones e Inmunidad de la Universidad de Columbia y coautor de un estudio de la AFL que llegó a la misma conclusión que la reciente investigación publicada en Nature Medicine.
“También nos falta entender por qué hay una especie de epidemia pediátrica. Pareciera que es intermitente. No sabemos mucho cómo circula el EV D68”, agrega.
Se ha visto que hay brotes de la enfermedad cada dos años y que los casos suelen aumentar entre el verano y el otoño. Este año ya ha habido 20.
En fotos: la lucha de una niña de 2 años diagnosticada con mielitis flácida aguda
Julia Rosie Mielitis Flácida Agua
Julia Payne era una niña de 2 años como cualquier otra hasta que un aparente resfriado común dio un vuelco a su vida y la de sus padres en pocos días. Ese mismo resfriado que sus hermanas habían sufrido sin mayores secuelas, la dejó paralizada de un día para otro, lo que afectó su capacidad para respirar.
Team Julia Rosie/Facebook
Julia Rosie Mielitis Flácida Agua
Después de numerosas pruebas de laboratorio y de pasar por muchos hospitales, recibieron el diagnóstico:
Mielitis Flácida Agua (AFM por sus siglas en inglés), una extraña enfermedad parecida al polio muy poco frecuente (1 caso en 1 millón), pero de la que se ha visto un preocupante repunte en los últimos años.
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Julia Rosie Mielitis Flácida Agua
En los últimos días se han reportado un total de 18 casos sospechosos: 6 en Minnesota, tres en Pittsburgh y otros nueve en Illinois, entre ellos el de Julia.
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Julia Rosie Mielitis Flácida Agua
Julia llegó al hospital con síntomas de la influenza y tuvieron que hacerle una traqueotomía y colocarle un ventilador para ayudarla a respirar. “Al llegar al hospital creímos que simplemente era deshidratación”, cuenta su mamá en una
página de Facebook donde documentan el proceso de recuperación de la niña.
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VIrus D68
Las pruebas determinaron que tenía el enterovirus D68 (en la ilustración), que ha estado asociado a la mielitis flácida aguda. Luego de enfrentar varias complicaciones, Julia está estable. “Estamos felices de estar hablando de las próximas semanas y no de las próximas horas o días. Ahora el próximo paso es que recupere su fuerza en brazos y el cuello”, escribió su mamá.
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Julia Rosie Mielitis Flácida Agua
En la página de Facebook se puede ir viendo el progreso de Julia. “Emocionados de que Julia esté usando su mano izquierda de nuevo para colorear”, se lee en una de las fotoleyendas. “Logramos llegar al centro de rehabilitación”, cuentan en la última actualización donde la pequeña Julia hace un guiño de sonrisa ante la cámara.
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Julia Rosie Mielitis Flácida Agua
Julia todavía necesita la ayuda de un ventilador portátil para respirar. “Esperamos que pueda respirar por si sola muy pronto. Todavía es temprano”, explicó su médico a
BuzzFeedNews. Sus padres están agradecidos con el apoyo y “repletos de optimismo por su prometedor futuro”. Si quieres ayudar a la familia puedes colaborar con en su página de
GofundMe.
Team Julia Rosie/Facebook
