Esta semana una enorme y densa nube de polvo que proviene del desierto del Sahara llegará al sur de Estados Unidos y si bien para muchos no pasará de un mero fenómeno meteorológico que probablemente permitirá atardeceres deslumbrantes, sí podría afectar a algunas personas, sobre todo aquellas con alergias, condiciones respiratorias como asma o incluso a quienes se hayan contagiado del covid-19.
Las partículas gruesas de ese polvo pueden ser inhaladas y llegar hasta los pulmones, indica la Asociación Torácica Estadounidense en su web y aclara que estas pueden contener contaminantes, alergenos y hasta virus o bacterias.
Un estudio hecho en Japón y publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine en 2010 encontró que hubo una “significativa asociación” entre hospitalizaciones de niños por exacerbación de asma y la exposición a ese polvo.
Si bien es un fenómeno que ocurre periódicamente, esta vez ha alcanzado un tamaño y concentración no visto en medio siglo y, en su paso por el Caribe, dejó la calidad del aire en niveles “peligrosos”, reporta Associated Press.
“Se trata de un alergeno que puede ser incómodo si sufres de asma o vías respiratorias reactivas”, dice al New York Times, Sandro Galea, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston quien recomienda monitorear el nivel de partículas que haya en la comunidad y tomar precauciones al estar al aire libre.
También es buena idea usar máscara, filtros de aire o evitar paseos al aire libre recomienda a ese medio Len Horovitz, neumonólogo del hospital Lenox Hill en Nueva York.
Entre los síntomas de exposición están tos, sibilancias en el pecho o hasta infecciones del tracto respiratorio inferior, según la Asociación Torácica Estadounidense. Los efectos más comunes son la irritación de garganta o de la nariz y suelen verse en niños, adultos mayores o personas con condiciones crónicas pulmonares como asma.
A la lista de individuos que podrían verse afectados ahora se le suma otra categoría: estar infectado con el covid-19. “Quienes hayan sido infectados con el covid-19 también deben tener mucho cuidado para no agravar su problema de salud”, instó el departamento de salud de Puerto Rico en un comunicado a la población.
La franja de polvo no aumenta las posibilidades de contagio, pero sí podría agravar los síntomas.
Los síntomas de exposición al polvo del desierto pueden ser tratados con medicamentos como broncodilatadores u otros que reducen la irritación de las vías respiratorias superiores.
Para monitorear la calidad del aire de tu comunidad revisa este enlace.
Dos pulmones ajenos hicieron que María Margarita volviera a respirar
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Puerto Rico amaneció este lunes cubierto en polvo de Sahara, por lo que las autoridades advirtieron que la calidad del aire está en nivel "peligroso", no solo en el país, sino en la mayor parte de la región. Los expertos bautizaron al fenómeno como la “nube de polvo Godzilla".
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Autoridades advirtieron a la población mantenerse en espacios cerrados y, en caso de ser necesario, utilizar filtros de aire. A las personas mayores o con problemas respiratrios se les sugirió directamente no salir de sus hogares. El municipio de Bayamón pudo verse cubierto desde la capital San Juan. Mira también:
¿Qué tanto puede afectar a EEUU la tormenta de polvo que viene del Sahara? Thais Llorca/EFE
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Pablo Méndez Lázaro, experto en salud ambiental de la Universidad de Puerto Rico, dijo que las condiciones son de alto riesgo en muchas de las islas en el Caribe. El aire "insano" produjo paisajes contrastantes con el mar.
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La
nube de polvo provocó serias preocupaciones respecto a las personas contagiadas de coronavirus, dado a la probabilidad de que los sintomas pudieran complicar todavía más su condición de salud.
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Sin embargo, Méndez Lázaro, que colabora con la NASA en el desarrollo de un sistema de alertas para el arribo del polvo del Sahara a través del Océano Atlántico, agregó que la concentración ha sido tan alta en días recientes que los efectos adversos incluso podrían detectarse en personas sanas.
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Las condiciones extremadamente brumosas y la visibilidad limitada fueron reportadas desde Antigua hasta Trinidad y Tobago, y se prevé que el fenómeno dure al menos hasta el próximo martes por la noche. Se espera que llegue a Estados Unidos a finales de esta semana.
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El fenómeno, conocido como
Capa de Aire Sahariana se forma sobre el desierto del Sahara y cruza el Atlántico Norte -durante tres a cinco días- desde finales de primavera hasta principios de otoño, teniendo su punto más alto a finales de junio y principios de agosto, de acuerdo con la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés).
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La nube puede formar una capa de 2 millas (3 kilómetros) de altura en la atmósfera, de acuerdo con la agencia. Se espera que una pequeña onda tropical, que se dirige al caribe, ayude a mejorar las condiciones climáticas para el próximo jueves.
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El departamento de Salud del país emitió un aviso especial para que los ciudadanos se mantuvieran atentos y acudir al hospital en caso necesario. A pesar de ello, algunas playas se pudieron ver con gente.
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La densidad fue tal que los pilotos de los aviones que tenían que aterrizar en San Juan tuvieron que extremar precauciones. El principal aeropuerto internacional de la capital reportaba una visibilidad de apenas 5 millas (8 kilómetros), debido a la nube de polvo.
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Sin importar las advertencias sobre el peligro en la calidad del aire, muchos ciudadanos hicieron caso omiso e hicieron sus actividades habituales. Una mujere medita con la nube cubriendo gran parte de la ciudad de fondo.
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Aunado al fenómeno, las temperaturas alcanzaron una temperatura entre los 37,7 y 41 grados centígrados. se une que las temperaturas alcanzarán entre los entre 37,7 y los 41 grados celsius. Un bote navega por la bahía de San Juan mientras la nube cubre el paisaje.
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La capa de polvo fue tan densa que el sol se pudo ver difuso. Sin embargo, muchas personas decidieron salir a la calle para tomarse fotos o incluso ejercitarse en el Fuerte San Felipe del Morro de la capital.
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