Quienes han logrado superar la enfermedad producida por el nuevo coronavirus pueden cantar victoria, pero solo brevemente. Un estudio científico dado a conocer este lunes concluye que los anticuerpos que genera el organismo para combatir el covid-19 y vencerlo pueden perderse en cuestión de meses.
Un equipo de investigadores del King's College de Londres examinó los niveles de anticuerpos de más de 90 pacientes confirmados con el virus SARS-CoV-2 y su evolución en el tiempo. Se trata del primer estudio de este tipo y según expertos sus conclusiones pueden ayudar a las autoridades a definir la gestión de la próxima fase de la pandemia, incluida la fabricación de una vacuna.
Al analizar la sangre de los pacientes, los investigadores detectaron que producían algún tipo de respuesta inmune al virus, inclusive aquellos que presentaban síntomas leves de la enfermedad.
El 60% de los pacientes dio una respuesta "potente" en las primeras semanas posteriores a la infección. Pero después de tres meses, solo el 16.7% mantenía un nivel alto de anticuerpos neutralizadores de covid-19 y algunos de ellos ni siquiera tenían una cantidad detectable en la sangre.
"Las personas están produciendo una respuesta razonable de anticuerpos al virus, pero está disminuyendo en un corto período de tiempo y dependiendo de cuán alto sea su pico; eso determina el tiempo de permanencia de los anticuerpos", explicó la doctora Katie Doores, autora principal del estudio.
El sistema inmunológico tiene múltiples formas de combatir el coronavirus, pero si los anticuerpos son la principal línea de defensa, los hallazgos sugieren que las personas podrían reinfectarse y que las vacunas podrían no protegerlas por mucho tiempo.
En otras palabras, según este estudio no se puede dar por descontada la inmunidad tras haber superado una primera vez el covid-19.
"Las personas pueden necesitar un refuerzo y una inyección (de una eventual vacuna) podría no ser suficiente", advirtió Doores, citada en el diario británico The Guardian.
Comprender mejor la respuesta inmune
Los primeros resultados de la Universidad de Oxford han demostrado que la vacuna contra el coronavirus que está desarrollando produce niveles más bajos de anticuerpos en los monos que los que se detectan en los humanos infectados con el virus. Aunque la vacuna parecía proteger a los animales de una infección grave, aún así se contagiaron y pudieron transmitir el virus.
El profesor Robin Shattock, del Imperial College de Londres, dijo a la cadena de noticias británica Sky News que si los ensayos clínicos lo permiten una vacuna anticoronavirus podría estar lista para la primera mitad del próximo año, pero que "no hay certeza" de que vayan a funcionar y todavía es temprano para determinar el tipo de respuesta inmunológica que se necesita para para prevenir la infección.
Expertos que no participaron en estos trabajos estimaron que estos resultados pueden influir en cómo los gobiernos preparan la nueva fase frente a la pandemia.
Este estudio "subraya la necesidad de comprender mejor cómo funciona la respuesta inmune protectora para poder desarrollar una vacuna eficaz", dijo Laurence Young, de la Universidad de Oncología Molecular, citado por la agencia de noticias francesa AFP.
James Gill, de la Escuela Médica de Warwick en Reino Unido, comentó que este trabajo enfatiza la necesidad de que todo el mundo siga tomando medidas para mitigar la propagación del virus, especialmente con el inicio de las vacaciones en Europa.
"Quienes dieron positivo al test, especialmente quienes no saben dónde se contagiaron, deberían seguir yendo con cuidado, manteniendo el distanciamiento social y usar adecuadamente la mascarilla", agregó.
Las 10 noticias que debes conocer sobre el coronavirus (hay avances significativos para encontrar la vacuna)
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1.- En China, país de origen del virus, el conteo de nuevos casos ha disminuido. De acuerdo con la Comisión Nacional de Salud del país asiático, el número diario de nuevos casos tienen un nuevo mínimo.
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2.- Las autoridades de salud pudieron identificar en corto tiempo de qué se trataba la nueva enfermedad. Los primeros casos de neumonía severa se reportaron en China el 31 de diciembre de 2019 y, para el 7 de enero, autoridades sanitarias informaron de lo que se trataba.
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Coronavirus Testing Laboratory In Glasgow
El COVID-19 es un nuevo coronavirus que se identificó por primera vez durante la investigación de un brote en Wuhan, China. Además, se conoce que este virus puede ser de origen animal con una mutación que le permitió transmitirse a humanos.
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De acuerdo con los CDC, la enfermedad del covid-19 es una afección respiratoria que se puede propagar de persona a persona y su característica principal es que es asintomático por 15 días y también que la limpieza es la principal defensa contra el virus.
GUILLERMO ARIAS/AFP via Getty Images
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3.- El virus se puede detectar. Desde la segunda semana de enero, el ensayo de RT-PCR está disponible para detectarlo.
STR/Vietnam News Agency/AFP via Gett
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Expertos señalan que las pruebas son sencillas y se pueden llevar a cabo con muestras de las secreciones nasales, la sangre u otros líquidos del cuerpo.
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4.- El virus se inactiva fácilmente. El virus puede ser inactivado de las superficies de forma eficaz con una solución de etanol (alcohol al 62-71 %), peróxido de hidrógeno (agua oxigenada al 0,5 %) o hipoclorito sódico (lejía al 0,1 %), en solo un minuto.
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Además, lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón es la manera más eficaz de evitar el contagio.
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5.- Dos entidades en California forman parte de importantes proyectos en el desarrollo de vacunas. La farmacéutica
Inovio, con sede en Filadelfia, y dos laboratorios en San Diego, California, adelantan una posible vacuna contra el virus y, aún, cuando pueda tardarse un año para que el producto final llegue al público, es un gran adelanto considerando la fecha del descubrimiento del virus.
AP Photo
Coronavirus Microscope
Por otra parte, un grupo de científicos, entre ellos, representantes de la
Universidad de California Riverside, aisló una proteína del brote de SARS de 2003, la cual, dicen, podría ser útil en las pruebas de vacunas destinadas a prevenir o reducir la propagación del nuevo coronavirus.
Wistar Institute
Vacunas
Estos dos avances científicos forman parte de al menos 8 proyectos con prototipos de vacunas cuyos desarrollos se pueden prolongar por todas las pruebas necesarias de toxicidad, efectos secundarios, seguridad, inmunogenicidad y eficacia en la protección. Por eso, se habla de varios meses u años, pero algunos prototipos ya están en marcha.
Archivo/Getty Images
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6.- Hay pacientes que se curan. De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud, al 10 de marzo, hay más de 120,000 casos detectados (85,000 de ellos en China), sobre 65,00 se han curado y sobre 4,200 han muerto.
Public Health Riverside
Virus Outbreak Media
7.- Factores a considerar entre la población en riesgo. Entre los pacientes fallecidos hay factores como la edad, condiciones de salud preexistentes y el país de origen que inciden en las fatalidades.
Grupos de riesgos ante el coronavirus
Elaine Thompson/AP
Uruguay WHO Conference
8.- No todos los países del mundo han reportado coronavirus. "81 países no han reportado ningún caso COVID19, y 57 países han reportado 10 casos o menos", informó Dr. Tedros Adhanom - Director General de la Organización Mundial de la Salud este miércoles 11 de marzo.
Matilde Campodonico/AP
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9.- La mayoría de los casos se concentran en cuatro países. "De los 118,000 #COVID19 casos reportados a nivel mundial en 114 países, más del 90% están en solo cuatro países, y dos de ellos (China y Corea del Sur) tienen epidemias en declive significativo", explica el Dr. Tedros - Director General de la Organización Mundial de la Salud.
NICOLAS ASFOURI/AFP via Getty Images
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10.- Autoridades de salud confirman la taza de recuperación de la enfermedad. Otra información a destacar de la reciente actualización de la OMS fue: "El 80% de las personas reportadas desde China tenían una infección leve, que comienza con fiebre, algunos síntomas respiratorios, algunos de ellos tienen una versión leve de la peneumonia. En la categoría leve, incluye una forma leve de neumonía para las personas. Sin embargo, un mayor número de personas puede recuperarse", explica la Dra. Maria Van Kerkhove de la OMS.
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