A finales de febrero, cuando era poco lo que se sabía del nuevo coronavirus y los casos reportados en EEUU no llegaban a 60, una conferencia a la que asistieron 200 personas se convirtió en caldo de cultivo para que la propagación exponencial del covid-19: 20,000 casos aproximadamente estuvieron conectados a ese evento, según un estudio preliminar hecho por investigadores del MIT, Harvard y Cambridge.
El reporte -que aún no ha sido peer reviewed- se convierte en un claro ejemplo del peligro de los superpropagadores y a la vez sirve de “evidencia directa” de cómo estos eventos de supercontagio pueden acelerar el curso de una pandemia.
No hay una definición científica como tal de un evento "supercontagiador", pero el término se refiere a un individuo que infecta a un elevado de personas en un mismo lugar. Ya se ha sabido de otros como un ensayo de coro en Washington, en el que 52 de 61 asistentes enfermaron.
En el caso de esta conferencia, “más de 90 casos fueron diagnosticados en personas asociadas al evento, lo que despierta sospechas de que un evento de supercontagio ocurrió allí”, escriben los investigadores dentro de su análisis.
Personas que asistieron parecen haber propagado el virus a lugares como Virginia, Carolina del Norte, Texas y países como Australia, Suecia y Eslovaquia.
Se trató de una “tormenta perfecta” y ha podido estar conectado a un estimado de 20,000 casos, dijo a CNN Bronwyn Maclnnis, una de las investigadoras del estudio, aclarando que si bien “no es un estimado riguroso”, sí “ilustra la escala”.
El estudio no cita explícitamente el nombre del evento, pero, según el Boston Globe, las fechas y cifras coinciden con las de una conferencia de la biotecnológica Biogen en el hotel Marriott Long Wharf de Boston.
Los participantes se sentaron a pocos centímetros de distancia, estrecharon manos y compartieron en el mismo salón por dos días, explica a USA Today, Barry Bloom, inmunólogo de la Escuela de Salud Pública T.H Chan de Harvard. En ese momento, el uso de máscaras aun no estaba recomendado oficialmente y las pruebas de detección del covid-19 escaseaban en EEUU.
Huella genética
Una manera de ver cómo el virus se reproduce y se transmite entre personas es rastreando sus cambios genéticos. Eso es lo que hicieron los investigadores al revisar 772 genomas del virus en Massachusetts y lo que les permitió identificar, entre otros datos, este evento de supercontagio.
No está claro si el propagador en este caso fue alguien proveniente de Europa o del área de Boston. Lo que sí se comprueba es que mantener a un grupo grande de personas en un ambiente cerrado puede convertirse en una receta para el desastre.
“No hay nada especial de esta conferencia en particular excepto la mala suerte de claramente tener a al menos una persona infectada en un espacio cerrado en circunstancias que conllevan a la trasmisión”, dijo Jacob Lemieux, otro de los autores. Hubiera podido ser allí, como en cualquier otro evento.
“Febrero 2020 fue hace casi seis meses y en ese momento el conocimiento general del coronavirus era limitado. Nos adherimos a los lineamientos de ese momento. Nunca a sabiendas hubiéramos puesto a nadie en riesgo”, aclaró en un comunicado -vía CNN- la firma biotecnológica Biogen, que contribuyó con la investigación.
“El evento se realizó cuando colectivamente apenas empezábamos a apreciar la inminente amenaza del covid-19 en casa. Si hubiera estado programado para una semana después, posiblemente hubiera sido cancelado”, explica Maclnnis a CNN.
“En ese momento nadie usaba máscaras o se distanciaba socialmente. Nadie se preocupaba de la presencial del virus. Todas las reglas de juego con respecto a eso han cambiado” djio en una conferencia de prensa el gobernador de Massachussets Charlie Baker. “Esto refleja el poder del virus de transmitirse entre personas”.
El coronavirus implacable en Estados Unidos: estos son los condados con más fallecidos por la pandemia
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Puesto 19: Dougherty, Georgia. 183 muertos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. El condado es habitado por 94,565 personas (según el censo de 2010) y está en suroeste del estado, unas 150 de Atlanta.
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Puesto 18: Tallapoosa, Alabama. 187 fallecidos por cada 100,000 habitantes. El condado tiene una población de 41,616 personas (censo 2010) y está ubicado al centro este de Alabama, a unas 30 millas de Montgomery.
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Puesto 17: St. John the Baptist, Louisiana. Acumula 190 fallecidos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. Se encuentra a unas 27 millas al oeste de Nueva Orleans y tiene 45,924 residentes, según datos del censo de 2010.
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Puesto 17: Dakota, Nebraska. 195 muertos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. El condado es habitado por 21,006 personas (según el censo de 2010) y es parte de Sioux City, un área metropolitana que ocupa partes de Iowa, Dakota del Sur y Nebraska.
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Puesto 15: Leflore, Mississippi.197 fallecidos por cada 100,000 habitantes. El condado tiene una población de 32,317 personas (censo 2010) y está a unas 80 millas al norte de jackson, la capital del estado.
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Panorama of a caisson (sparkplug) style lighthouse under soft golden light with a bridge in the background.
Puesto 14: Rockland, Nueva York. Acumula 205 fallecidos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. Se encuentra a unas 26 millas al norte de Manhattan pero es considerado parte del área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Tiene 325,789, según estimados del censo en 2019.
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Puesto 13: Bienville, Louisiana. 226 muertos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. El condado es habitado por 14,353 personas (según el censo de 2010) y está unas 200 millas al noroeste de Nueva Orleans.
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Puesto 12: Bergen, Nueva Jersey. 214 fallecidos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. Se encuentra en al otro lado del río Hudson al norte de la ciudad de Nueva York y tiene 932,202 residentes, según estimados del censo en 2019.
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Puesto 11: Hudson, Nueva Jersey. Acumula 216 fallecidos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. Se encuentra justo al frente de Manhattan, al otro lado del río Hudson, y tenía 672,391 residentes en 2019, según estimados del censo.
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Puesto 10: Lowndes, Alabama. 222 muertos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. El condado es habitado por 11,299 personas (según el censo de 2010) y está en el centro del estado.
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Puesto 9: Northampton, Virginia. 226 fallecidos por cada 100,000 habitantes. El condado tiene una población de 12,389 personas (censo 2010) y está ubicado al en la costa del estado.
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Puesto 8: Holmes, Mississippi. Acumula 230 fallecidos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. Se encuentra en a unas 50 millas al norte de Jackson y tiene 19,198 residentes, según datos del censo de 2010.
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Puesto 7: Union, Nueva Jersey. 238 muertos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. El condado es habitado por 556,341 personas (según estimado del censo en 2010) y está a unas 5 millas al suroeste de Newark, la ciudad más poblada del estado.
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Puesto 6: Passaic, Nueva Jersey. 241 fallecidos por cada 100,000 habitantes. El condado tiene una población de 69,781 personas (censo 2010). Está ubicado a unas 8 millas al norte de Newark y a 10 millas al oeste de la ciudad de Nueva York.
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Puesto 5: Essex, New Jersey. Acumula 260 fallecidos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. En este condado se encuentra la ciudad de Newark y tiene 798,975 residentes, según estimados del censo en 2019
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Puesto 4: Neshoba, Mississippi. 288 muertos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. El condado es habitado por 29,676 personas (según el censo de 2010) y está en el centro del estado.
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Puesto 3: Early, Georgia. 291 fallecidos por cada 100,000 habitantes. El condado tiene una población de 11,008 personas (censo 2010) y está ubicado al suroeste del estado cerca de la frontera con Alabama y Florida, a unas 170 millas de Atlanta.
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Puesto 2: McKinley, Nuevo México. Acumula 300 fallecidos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. Se encuentra en a unas 50 millas al oeste de Albuquerque y tiene 71,492 residentes, según datos del censo de 2010.
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Puesto 1: Nueva York, Nueva York. 1,417 muertos de covid-19 por cada 100,000 habitantes. El condado, que ocupa el área de Manhattan, tiene una población de 1,628,000 personas (según estimados del censo en 2018). El estado de Nueva York registra el mayor número de fallecidos por la pandemia, más de 32,000.
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JOHANNES EISELE/AFP via Getty Images
