Las próximas elecciones intermedias de Estados Unidos, que se celebrarán el martes 3 de noviembre de 2026, pondrán en juego el equilibrio del poder en Washington. Sus resultados también podrían influir en la agenda política del presidente Donald Trump, pues los estadounidenses elegirán a los integrantes de la Cámara de Representantes y a una parte del Senado, además de renovar distintos cargos estatales y locales.
Sin embargo, celebrar las elecciones en un día laborable puede representar un obstáculo para algunos ciudadanos, especialmente para quienes tienen jornadas laborales extensas o poca flexibilidad para ausentarse de sus empleos.
¿Por qué las elecciones federales de Estados Unidos se celebran los martes?
La decisión de celebrar las elecciones presidenciales en martes surgió en un contexto muy diferente al actual. En 1845, el Congreso estadounidense aprobó una ley para establecer una fecha común para elegir a los electores presidenciales. La norma fijó el martes siguiente al primer lunes de noviembre.
En aquella época, Estados Unidos era una sociedad predominantemente agrícola y los desplazamientos podían tomar varias horas, incluso días. Por ello, los legisladores buscaron una fecha que permitiera a los ciudadanos trasladarse hasta los centros de votación sin interferir demasiado con sus actividades cotidianas.
El domingo quedó descartado porque era un día dedicado al descanso y las prácticas religiosas para gran parte de la población. El lunes tampoco resultaba conveniente, ya que algunos votantes necesitaban viajar desde sus comunidades hasta los lugares donde se instalaban las urnas.
Noviembre, por su parte, permitía votar después de la cosecha y antes de la llegada del invierno más severo. Además, el martes daba tiempo para viajar el lunes y regresar antes de los mercados agrícolas del miércoles, una actividad importante para los agricultores.
Con el paso del tiempo, esta fecha también se adoptó para las elecciones legislativas federales. En 1872 se extendió a las elecciones para la Cámara de Representantes y, posteriormente, a las del Senado.
¿Votar en martes afecta la participación electoral?
La celebración de las elecciones durante un día laborable puede complicar la participación de quienes deben cumplir con sus responsabilidades laborales. Una investigación del Centro de Investigaciones Pew, publicada en noviembre de 2018, encontró que los conflictos de horarios y otros problemas logísticos figuraban entre las dificultades mencionadas por algunos votantes.
El estudio identificó que, entre las personas que esperaban tener dificultades para votar, un 4% mencionó conflictos con sus horarios personales. Aunque este dato no demuestra que votar en martes sea la principal causa de abstención, sí muestra que organizar el tiempo puede convertirse en una barrera para acudir a las urnas.
¿Qué opciones existen para facilitar el voto en Estados Unidos?
Una de las principales alternativas es la votación anticipada en persona, que permite a los ciudadanos emitir su voto antes del día oficial de las elecciones. De acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, en abril de 2026, 47 estados y Washington D. C. ofrecían esta modalidad a todos los votantes. Los periodos, horarios y lugares disponibles dependen de cada jurisdicción.
Otra alternativa es el voto por correo, que permite completar y devolver una boleta siguiendo los procedimientos establecidos por las autoridades electorales. Las reglas varían entre estados: algunos permiten solicitar una boleta sin justificar el motivo, mientras que otros exigen cumplir determinados requisitos. También existen sistemas en los que los electores reciben sus boletas por correo y pueden devolverlas por esa vía o mediante puntos oficiales de entrega.
Estas modalidades permiten que una parte de la población vote sin acudir a las urnas el martes. No obstante, es necesario revisar las fechas límite, los requisitos y las opciones disponibles en cada estado para asegurarse de que el voto sea recibido y contabilizado conforme a las reglas electorales.