La contienda por la gubernatura del estado de Ohio ha dado un giro álgido tras la difusión de un anuncio de ataque publicitario por parte del equipo del republicano Vivek Ramaswamy, en el cual aparece la madre biológica de su contrincante demócrata, Amy Acton, acusándola de «mentirosa». El anuncio ha sido catalogado por la campaña de Acton y por su entorno familiar como un ataque «despreciable».
En el video, Donna Arthur —quien se encuentra distanciada de su hija desde hace décadas— asegura frente a la cámara: «No es fácil para una madre decir esto, pero Amy era un serio problema. Es una mentirosa; miente sobre su pasado».
Los orígenes del video fueron inicialmente oscuros cuando comenzó a circular en línea. Salió a la luz por primera vez en una publicación de un bloguero político de Ohio y luego se propagó por las redes sociales. No incluía la etiqueta "pagado por", que es legalmente obligatoria para su transmisión en televisión para que los espectadores puedan saber quién lo produjo y pagó. D.J. Brynes, quien escribe el blog "The Rooster", declaró a la cadena informativa CNN que obtuvo el video de un votante que lo vio como parte de una encuesta y lo grabó.
La respuesta de la campaña de Amy Acton
La reacción por parte del entorno de Acton no se hizo esperar. Su hermano, Philip Stearns, denunció públicamente la estrategia de Ramaswamy al señalar que el candidato recurrió a un trauma infantil para obtener dividendos políticos.
Stearns recordó que Cledith Arthur, difunto esposo de su madre, fue arrestado y acusado formalmente en 1978 por violar a Acton cuando ella tenía entre 10 y 12 años, según constatan registros judiciales. Tras el arresto del padrastro, los hermanos fueron apartados de la custodia materna para irse a vivir con su padre biológico, mientras que la madre permaneció al lado del agresor hasta la muerte de este en 2004.
«Nuestra madre biológica siguió casada con el violador de Amy hasta que él murió. Este ataque desesperado y repugnante revela exactamente quién es Vivek Ramaswamy en su centro: un hombre dispuesto a dañar a cualquiera con tal de conseguir lo que quiere», declaró Stearns.
De acuerdo con la campaña de Acton, la última vez que la candidata vio a su madre fue en la sala del tribunal durante el proceso judicial en 1978.
Confirmación de Vivek Ramaswamy
Aunque el anuncio comenzó a circular en redes sociales sin las leyendas de divulgación obligatorias sobre su financiamiento, Ramaswamy confirmó posteriormente a la prensa local que el material proviene directamente de su equipo de campaña y defendió su contenido.
Todas las personas que parecen conocerla mejor le han dicho a los votantes que no voten por ella, sino por mí
Por su parte, Connie Luck, portavoz de Ramaswamy, sostuvo que, aunque desconocen los detalles de la relación entre Acton y su madre, consideran a la candidata como una «fabulista en serie» cuyas afirmaciones sobre su pasado deben ser cuestionadas por la ciudadanía antes de acudir a las urnas.
El equipo de Ramaswamy también aceptó que gastará 4 millones de dólares para promocionar el video a pesar de enfrentar críticas bipartidistas por remover la dolorosa infancia de su oponente demócrata.
Demócratas y republicanos condenan el anuncio
Casey Putsch, diseñador de automóviles y provocador en YouTube que compitió contra Ramaswamy por la nominación republicana a gobernador, anunció en las redes sociales que votaría por Acton tras el lanzamiento del anuncio, y calificó el video como "verdaderamente bajo".
La campaña de Acton difundió un comunicado de su hermano, Philip Stearns, quien relató que ambos fueron retirados de la custodia de su madre, Donna Arthur, cuando eran niños después de que su padrastro, esposo de Arthur, fuera imputado por violar a Acton cuando era niña. Acton no ha visto a su madr, cuya última dirección conocida estaba en Pensilvania, desde que coincidieron en una sala de audiencias en 1978.
Más tarde, el martes, la campaña de Acton difundió un video en el que aparece Stearns, quien recuerda que su hermana mayor asumió "lo peor" de los abusos que sufrieron en su infancia para protegerlo, y critica a Ramaswamy y a sus aliados por explotar la situación.
De acuerdo con documentos policiales y judiciales obtenidos por The Associated Press, Cledith Arthur fue arrestado y acusado de la violación de su hijastra —en ese entonces de 12 años— en julio de 1978, después de que el padre biológico de Acton lo denunciara ante las autoridades. El abuso presuntamente ocurrió entre diciembre de 1976 y abril de 1978.
Cledith Arthur se declaró no culpable. Fue imputado por un gran jurado ese mes de septiembre, pero no se presentó a una audiencia judicial y permaneció prófugo al menos hasta 1981. Luego falleció.
Figuras republicanas prominentes que apoyan a Ramaswamy —incluidos Donald Trump Jr. y la influenciadora Laura Loomer— difundieron el video en publicaciones en línea.
Sin embargo, otros se unieron a los demócratas para condenar el anuncio. Meghan McCain lo calificó de "vil" y Dan Hauser, estratega del senador republicano Mike Lee de Utah, indicó que borró su publicación compartiendo el video una vez que comprendió "las acusaciones tan graves que causaron sus problemas".
El demócrata que compite por el Senado de EEUU en Ohio, Sherrod Brown, describió el espacio publicitario como "asqueroso" y afirmó que todos —incluido su oponente, el senador Jon Husted— deberían estar dispuestos a condenarlo. La campaña de Husted no respondió a una solicitud de comentarios.
La campaña por la gobernatura
Amy Acton, quien cobró notoriedad pública tras ejercer como comisionada de Salud Pública de Ohio durante la pandemia bajo la administración del gobernador republicano Mike DeWine, ha hablado de manera explícita en ocasiones anteriores sobre los abusos sufridos en su infancia, así como sobre la extrema pobreza y situación de falta de vivienda que atravesó en sus primeros años de vida.
La controversia surge en un momento clave de la carrera electoral, en el que Acton ha venido liderando la intención de voto en las encuestas recientes, lo que ha intensificado el tono de los señalamientos de sus opositores. Hasta el momento, el Partido Republicano del estado de Ohio no ha emitido comentarios al respecto.