Haley Stevens, exrival del demócrata de Michigan Abdul El-Sayed en las primarias al Senado de Estados Unidos, apareció junto al republicano Mike Rogers en un servicio religioso en una iglesia de Detroit el domingo, mientras las tensiones internas del partido se intensificaban días antes de las elecciones que podrían determinar el equilibrio de poder en el Capitolio.
El apoyo de Stevens al candidato respaldado por el presidente Donald Trump en la reñida contienda se produce después de que no fuera invitada a un evento conjunto el mismo día con El-Sayed, quien derrotó a la congresista por un estrecho margen en las primarias de agosto.
Stevens ha criticado los comentarios de El-Sayed sobre Israel. Su prometido declaró la semana pasada que votaría por Rogers, alegando que El-Sayed no había hecho lo suficiente para atender las preocupaciones de la comunidad judía.
“Abdul promete eliminar la influencia del dinero en la política”, escribió Stevens en un comunicado el viernes. “Puede empezar por excluir a Israel de su explicación sobre todo aquello que Michigan no puede permitirse”.
A kilómetros de distancia, El-Sayed apareció con un grupo de destacados demócratas de Michigan y de todo el país en un servicio religioso aparte. Intentan mostrar un frente unido, pero los días de disputas públicas han ensombrecido el esfuerzo.
Inicialmente, Stevens tenía previsto acompañar al candidato y al representante estadounidense Jim Clyburn, de Carolina del Sur, en un evento religioso. Sin embargo, esos planes se frustraron después de que una disputa sobre Israel y un anuncio de campaña de un grupo externo derivaran en un intercambio público de críticas entre los rivales.
Debbie Dingell, la congresista de Michigan que ayudó a organizar la aparición conjunta prevista con la esperanza de reunir a los demócratas en los últimos días antes de la votación del martes, dijo que le pidió a Stevens que no asistiera y que Stevens le dijo que acataría su petición.
“Fui yo quien lo retiró porque se había vuelto demasiado distractor”, dijo Dingell en una entrevista telefónica. “Para ser sincero, no pensaba pasar así el fin de semana antes de las elecciones”.
"El obispo se estaba enfadando, porque se trataba de un verdadero servicio religioso", añadió Dingell.
Las últimas disputas internas, que se encuentran en la recta final del partido, surgen mientras los demócratas buscan movilizar a los votantes negros y judíos en bastiones clave. El-Sayed, exfuncionario de salud pública de Michigan, se enfrenta en una reñida contienda con el republicano Mike Rogers, excongresista, por el escaño que ocupa el demócrata Gary Peters, quien se retira. Mantener Michigan en manos demócratas es vital para que el partido logre la mayoría durante los dos últimos años del segundo mandato de Trump.
Stevens y su equipo no han respondido a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre si asistiría al servicio religioso. El sábado por la noche, emitió un comunicado en el que expresaba su satisfacción al ver que El-Sayed no estaba de acuerdo con el contenido del anuncio publicitario exterior.
“Siempre que alguien intente enfrentarnos, tenemos la obligación de levantarnos y contraatacar”, escribió Stevens en un comunicado que terminaba con: “¡Voten!”.
Dingell y otros demócratas insisten en que el partido está unido en torno a El-Sayed, quien, de ser elegido, sería el primer senador musulmán del país. La votación anticipada comenzó el 24 de octubre, antes de que estallaran las últimas tensiones. Sin embargo, las renovadas disputas han complicado los esfuerzos de los demócratas por transmitir un mensaje final unificado en áreas cruciales como Detroit, donde la participación electoral podría ser decisiva.
“Ustedes solo quieren hablar de Abdul y Haley, y en realidad deberíamos estar hablando de los temas importantes sobre los que la gente debería votar el martes”, dijo Dingell. Y añadió sobre el oponente republicano de El-Sayed: “Mike Rogers disfrutó cada minuto”.
Las tensiones revisten especial relevancia en el condado de Wayne, que incluye Detroit, y en el vecino condado de Oakland. Stevens derrotó a El-Sayed en ambos condados en las primarias de agosto, obteniendo el apoyo de votantes negros y judíos, quienes constituyen una parte importante de la coalición demócrata.
¿Cómo llegamos hasta aquí?
Las primarias demócratas fueron de las más reñidas del año. Cada candidato acusó al otro de ataques personales. Decenas de millones de dólares en gastos externos se invirtieron en la contienda, incluyendo los del super PAC afiliado al Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC), que apoyó a Stevens. El-Sayed se sintió particularmente ofendido por un anuncio de un grupo externo que lo acusaba de faltarle el respeto a las mujeres.
Aunque Stevens prometió tras las primarias ayudar a El-Sayed en todo lo que pudiera, los dos no han aparecido juntos en público desde un desayuno de unidad dos días después de su victoria en verano.
Su falta de apariciones conjuntas fue particularmente notable, ya que algunos votantes y líderes judíos continuaron criticando a El-Sayed por sus comentarios sobre Israel, su retórica pasada y sus apariciones en campaña con el controvertido streamer Hasan Piker.
Las divisiones volvieron a hacerse públicas el miércoles cuando el prometido de Stevens declaró a The Detroit News que votaría por Rogers. Horas después, Stevens apareció en CNN para reafirmar su apoyo a El-Sayed, pero instó a su campaña a "ignorar el odio y denunciarlo".
Dingell había estado trabajando para reunirlos en la iglesia junto con Clyburn, uno de los demócratas negros más prominentes del país.
Pero el viernes, después de que Associated Press informara sobre la comparecencia conjunta prevista, Stevens publicó un extenso comunicado en el que pedía a El-Sayed que condenara un anuncio de un grupo independiente de izquierda que vinculaba el apoyo estadounidense a Israel con los altos precios de los alimentos.
"Abdul promete eliminar la influencia del dinero en la política", escribió Stevens. "Puede empezar por excluir a Israel de su explicación sobre todo aquello que Michigan no puede permitirse".
El-Sayed respondió entonces: “Así que, mientras la congresista Stevens parece empeñada en reabrir un debate sobre unas primarias que terminaron hace tres meses, centrémonos todos en la tarea que tenemos entre manos”.
El sábado por la noche reiteró que el anuncio no fue realizado por su campaña y que "no estoy de acuerdo con el contenido de ese anuncio".
Los demócratas de Michigan insisten en que están unidos.A pesar de las recientes tensiones, El-Sayed tenía previsto seguir adelante con una serie de visitas a iglesias el domingo junto a Clyburn y otros destacados demócratas negros.
Según los comunicados de campaña obtenidos por AP, entre los asistentes también figurarán la senadora estadounidense Angela Alsobrooks, de Maryland, la alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, Garlin Gilchrist II, el candidato a secretario de Estado, y varios obispos de Michigan.
Los demócratas buscan aumentar la participación electoral en Detroit, donde aproximadamente tres cuartas partes de los residentes son negros y un fuerte apoyo es esencial para el éxito demócrata en todo el estado.
“La unión hace la fuerza, la división nos debilita”, dijo Dingell.