Al investigar a una aspirante demócrata al Senado por Alaska debido a la presunta participación de su campaña en el reclutamiento de un candidato con el mismo nombre que el titular republicano, la administración del presidente Donald Trump está apuntando contra una artimaña política que se ha utilizado en la política estadounidense durante décadas.
La práctica se remonta al menos a 1946, cuando un concejal de la ciudad de Boston con cuatro mandatos llamado Joe Russo se postuló en unas primarias demócratas para un escaño en el Congreso contra un conserje de 27 años con el mismo nombre. Fue reclutado para la candidatura por partidarios del tercer candidato en la contienda y su eventual ganador, John F. Kennedy.
En Alaska, el senador republicano Dan Sullivan se enfrenta a otros tres contendientes en la boleta electoral final del estado en una carrera que podría determinar el control del Senado: la demócrata Mary Peltola, quien anteriormente fue la única representante del estado en la Cámara Baja, y dos candidatos que apenas han hecho campaña, incluido un maestro de escuela jubilado llamado Daniel J. Sullivan Jr.
Los republicanos de Alaska han sospechado durante mucho tiempo que el segundo Sullivan es un infiltrado demócrata, y la administración de Trump tomó la inusual medida la semana pasada de presentar una demanda para impedir la certificación de una posible victoria de Peltola hasta que se pudiera determinar si los votantes se confundieron.
The New York Times informó esta semana que los mensajes de texto y las comunicaciones internas de la campaña mostraban que la campaña de Peltola reclutó al segundo Sullivan, lo que llevó al presidente a pedir el procesamiento penal del demócrata y a su Departamento de Justicia a emitir una ráfaga de citaciones en una investigación criminal.
Peltola ha negado su participación en el plan, al igual que el Comité Campaña Senatorial Demócrata.
Trump ha utilizado al Departamento de Justicia contra sus adversarios, dicen los críticos
Los críticos afirman que Trump ha utilizado el Departamento de Justicia como una extensión de su propia operación política personal, atacando a sus enemigos con investigaciones e imputaciones e interviniendo en las elecciones de formas nunca antes vistas en la memoria moderna.
Históricamente, el Departamento de Justicia ha evitado tomar medidas investigativas abiertas dentro de los 60 días anteriores a una elección. Sin embargo, ha habido un estallido de actividad en asuntos políticamente delicados en las últimas semanas, incluido el registro en la casa de la representante demócrata Ilhan Omar. El Departamento de Justicia de Trump ha defendido el momento de sus recientes movimientos investigativos, afirmando en un comunicado el miércoles que está "siguiendo los hechos y la ley, no el calendario político de nadie".
Justin Levitt, funcionario de Justicia durante la administración de Biden, dijo que eso parecía improbable dado lo frecuente que es que las campañas recluten o impulsen a los llamados candidatos esquiroles.
"Puede ser desagradable, pero ocurre todo el tiempo", afirmó Levitt, profesor de derecho en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles. "No se ha divulgado ninguna conducta que viole la ley federal".
Utilizar a este tipo de candidatos es una táctica que la propia operación política de Trump ha empleado en estas mismas elecciones.
En la carrera por el Senado en Ohio, un grupo vinculado a la operación política del presidente insta a los votantes a apoyar a un candidato socialista para restar votos al demócrata que desafía al titular republicano de ese estado. En Nevada, una operación política con vínculos con los republicanos está impulsando a una candidata independiente a gobernador llamada Danielle Ford, quien tiene el mismo apellido que el candidato demócrata que compite contra el gobernador republicano de ese estado. Los aliados de Trump intentaron reclutar a Kanye West para la boleta presidencial de 2020 como candidato de un tercer partido.
El artículo de The New York Times detalló un esfuerzo que se remonta a 2025 para reclutar a otro Dan Sullivan para la boleta del Senado de Alaska. El reportaje detalló el uso de un estratega demócrata de fuera de Alaska a quien le pagó una organización política que respaldaba a Peltola, quien anunció su candidatura al Senado en enero de 2026.
En la campaña de reelección de Peltola para la Cámara Baja en 2024, los republicanos apoyaron mantener en la boleta a un recluso de Nueva York que estaba registrado como demócrata y se había postulado en Alaska. Peltola perdió esa contienda.
Un sistema potencialmente propenso a la manipulación
Jason Torchinsky, un veterano abogado de finanzas de campañas republicanas y exfuncionario del Departamento de Justicia, declaró en una entrevista que el artículo del Times apuntaba a posibles delitos relacionados con la financiación de la operación para postular al segundo Sullivan.
Pero el punto más importante, argumentó, es que el inusual sistema de votación por orden de preferencia de Alaska es particularmente propenso a la manipulación. Cualquier persona que pague una tarifa de inscripción de 100 dólares puede terminar en una larga boleta de primarias, y los cuatro primeros clasificados pasan a noviembre, donde los votantes pueden clasificar a tres de ellos.
"Esto es solo la prueba A de cómo los sistemas de votación por orden de preferencia pueden ser manipulados por diversos actores", señaló Torchinsky, indicando que en los sistemas tradicionales los candidatos deben asegurar la nominación de un partido político que ya tenga acceso a la boleta, reuniendo a veces decenas de miles de firmas de votantes.
Aun así, los defensores del sistema de votación de Alaska —que los republicanos han apoyado intentar revocar mediante una iniciativa de votación en estas elecciones— sostienen que es más difícil de manipular porque los votantes simplemente pueden elegir a ambos Sullivan y no a Peltola. Eso es exactamente lo que la propia campaña de Sullivan insta a los habitantes de Alaska a hacer.
En los estados con métodos de votación más tradicionales, un voto para un candidato de un tercer partido es un voto menos para un demócrata o un republicano. Es por eso que muchos en el Partido Republicano están preocupados este año por los candidatos libertarios que restan votos a sus candidatos al Senado, y por lo que el Partido Republicano aboga a menudo en nombre de los candidatos del Partido Verde que luchan por aparecer en la boleta de noviembre en varios estados.
Los nombres idénticos son una variante
Encontrar candidatos con el mismo nombre es una variante de la artimaña, y puede tener consecuencias penales.
En Florida, en 2020, un senador estatal demócrata llamado Jose Javier Rodriguez se enfrentó a un desafío por parte de un republicano y otro candidato llamado Alex Rodriguez. El segundo Rodríguez obtuvo 6,382 votos como independiente, y el demócrata Rodríguez perdió su escaño frente a su rival republicano por 32 votos.
Un exsenador estatal republicano, Frank Artiles, fue condenado posteriormente por contribuciones ilegales de campaña y por falsificar un formulario de candidatura debido a su papel en ayudar a que el segundo Rodríguez se postulase. Artiles fue condenado a 60 días de prisión. La vencedora republicana en la carrera por el Senado estatal, Ileana García, negó tener conocimiento del plan de Artiles. Ella sigue ocupando ese escaño.
David Becker, director ejecutivo del Centro para la Innovación y la Investigación Electoral en Washington, afirmó que espera que un juez rechace muy pronto la demanda "frívola" del Departamento de Justicia que busca detener la certificación si el senador Sullivan no gana.
"Si ambos partidos quisieran unirse en el Congreso e intentar idear una forma de regular este tipo de cosas para que ninguna de las partes las cometa y las sigan haciendo constantemente", dijo Becker, "eso no sería lo peor del mundo".