Siete personas murieron el miércoles 19 de agosto cuando un helicóptero turístico se estrelló cerca del monte Ololokwe, en el condado de Samburu, al norte de Kenia. Entre las víctimas había cinco ciudadanos estadounidenses, un alto funcionario de inteligencia de Ecuador y el piloto keniano.
La aeronave, un Eurocopter EC130 B4 operado por Lady Lori Helicopters, realizaba un vuelo chárter desde la reserva Loisaba hacia la zona del río Ewaso Nyiro cuando cayó alrededor de las 9:13 de la mañana, de acuerdo con la Autoridad de Aviación Civil de Kenia (KCAA). Los siete ocupantes murieron.
Entre quienes viajaban se encontraban figuras vinculadas con la televisión en español en Estados Unidos, los negocios y la moda; además de un funcionario que encabezaba el servicio de inteligencia de Ecuador.
José Alberto Suárez, ejecutivo de Telemundo
José Alberto Suárez, de 55 años, es uno de los nombres más conocidos entre las víctimas. Era presidente y gerente general de Telemundo 31 en Orlando, Telemundo 49 en Tampa y Telemundo Fort Myers-Naples, estaciones propiedad de NBCUniversal.
Su carrera en televisión se extendió por aproximadamente 25 años y antes de llegar a puestos directivos trabajó como reportero y presentador en distintos mercados de Estados Unidos, incluidos Florida, Texas y Ohio. También estuvo al frente de estaciones de Telemundo en California, Nevada y Utah.
Suárez había trabajado durante casi dos décadas para Telemundo y otras estaciones de NBC. Ejecutivos de NBCUniversal lo describieron como un líder que se preocupaba por sus equipos y por las comunidades a las que servían sus estaciones.
Roger Duarte, empresario de la gastronomía y los mariscos
Roger Edward Duarte, empresario de Miami, fue identificado por su familia como otra de las víctimas.
Duarte era fundador y propietario de George Stone Crab, compañía especializada en cangrejo de piedra y distribución de productos del mar. También estuvo relacionado con My Ceviche, negocio de gastronomía que cofundó, y se desempeñaba como director ejecutivo de Hospitality Capital Partners.
Su trayectoria empresarial comenzó después de abandonar el sector de la banca de inversión para emprender en el negocio de los alimentos. En 2016, Forbes lo incluyó en su lista 30 Under 30 en la categoría de alimentos por su trabajo al frente de George Stone Crab.
Su familia confirmó su muerte y describió la tragedia como una pérdida imposible de comprender. También pidió privacidad y oraciones para las familias de las víctimas.
Adam Hlavaty, ejecutivo inmobiliario de Miami
Adam Hlavaty era un empresario del sector inmobiliario y de la construcción en el sur de Florida. Fue cofundador de MRKT Group, firma dedicada al desarrollo y diseño inmobiliario.
De acuerdo con la información de la propia empresa, Hlavaty acumulaba más de 17 años de experiencia en desarrollo inmobiliario y anteriormente ocupó cargos directivos relacionados con bienes raíces, construcción y desarrollo de instalaciones en Pollo Tropical. También tuvo responsabilidades en otras marcas nacionales.
Hlavaty viajaba junto con su esposo, Henry Parra, quien también murió en el accidente.
Henry Parra, empresario de aviación y ex técnico de la Marina
Henry Parra tenía una trayectoria vinculada con la aviación. Antes de convertirse en empresario, sirvió en la Marina de Estados Unidos como técnico de apoyo de aviación.
Posteriormente cofundó y ayudó a dirigir durante casi tres décadas una empresa dedicada al mantenimiento aeronáutico. De acuerdo con personas vinculadas con su antiguo negocio, su experiencia profesional estuvo marcada por la aviación y por su capacidad para construir y desarrollar proyectos empresariales.
Parra y Hlavaty eran una pareja del sur de Florida y habían viajado juntos a Kenia.
Stephany Hollihan, diseñadora ecuatoriana
Entre las víctimas también estaba Stephany Hollihan Vásconez, diseñadora de moda y empresaria ecuatoriana-estadounidense.
Hollihan era fundadora y directora ejecutiva de Sensi Studio, una marca de moda con sede en Ecuador que llevó técnicas artesanales y materiales tradicionales ecuatorianos a mercados internacionales.
Su trayectoria estuvo vinculada con el diseño y con la promoción de la artesanía ecuatoriana.
Hollihan viajaba con su esposo, Michele Sensi-Contugi, quien también murió en el accidente.
Michele Sensi-Contugi, jefe de Inteligencia de Ecuador
Michele Sensi-Contugi era director del Centro Nacional de Inteligencia de Ecuador (CNI) y una figura relevante dentro del gobierno del presidente Daniel Noboa.
El gobierno ecuatoriano confirmó su muerte junto con la de su esposa, Stephany Hollihan. La tragedia provocó una reacción oficial en Ecuador debido al cargo que ocupaba Sensi-Contugi.
Su fallecimiento ocurrió en un momento en que Ecuador enfrenta una grave crisis de seguridad. Tras su muerte, el gobierno designó a Luis Carlos Ávila Chávez como nuevo director del CNI.
Las autoridades ecuatorianas no habían informado públicamente, al momento de los primeros reportes, detalles sobre el motivo específico del viaje de Sensi-Contugi y Hollihan a Kenia.
Josh Outram, el piloto del safari en helicóptero
El séptimo fallecido era Josh Outram, piloto keniano y fundador de Africa Heli Adventures, empresa especializada en vuelos y safaris en helicóptero por África oriental.
La propia compañía había presentado a Outram como su fundador, director y piloto, y ofrecía vuelos personalizados para visitantes de reservas y zonas de conservación.
Outram era quien pilotaba el Eurocopter EC130 B4 durante el vuelo en el que viajaban los seis clientes del safari en helicóptero.
¿Qué se sabe del accidente y por qué se desplomó el helicóptero?
La causa del accidente todavía no ha sido determinada. La Autoridad de Aviación Civil de Kenia confirmó que la aeronave cayó alrededor de las 9:13 de la mañana mientras realizaba un vuelo entre la zona de Loisaba y el área del río Ewaso Nyiro.
El helicóptero era operado por Lady Lori Helicopters y transportaba huéspedes de la compañía de safaris &Beyond. La empresa operadora señaló que se trataba de un vuelo chárter y que estaba colaborando con las autoridades en la investigación.
El sitio del accidente se encontraba en una zona montañosa y de difícil acceso, en las faldas del monte Ololokwe. Las labores de búsqueda y recuperación se complicaron por el terreno accidentado y por un incendio registrado en el lugar del desplome.
La investigación quedó a cargo del Air Accident Investigation Department de Kenia, dependiente del Ministerio de Carreteras y Transporte. Las autoridades deberán determinar si hubo algún problema relacionado con la aeronave, las condiciones del vuelo, factores humanos u otras circunstancias, pero hasta ahora no existe una conclusión oficial sobre la causa.
La Embajada de Estados Unidos en Kenia también mantiene contacto con las autoridades locales y brinda asistencia consular a las familias de los cinco ciudadanos estadounidenses fallecidos.