Un incendio forestal de rápida propagación en el oeste de Canadá, que obligó a evacuar a más de 20.000 personas la semana pasada, destruyó o dañó alrededor de 150 estructuras, según informaron las autoridades el martes en el primer informe detallado sobre el incendio.
Una semana después, unas 2200 personas siguen bajo órdenes de evacuación y desplazadas de sus hogares, y aproximadamente 25 000 permanecen en alerta en toda la Columbia Británica, según informó la ministra de Gestión de Emergencias, Kelly Greene. Mientras tanto, la mejora de las condiciones ha permitido que la mayoría de los residentes de Summerland, una de las comunidades más afectadas, comiencen a regresar a sus hogares.
El martes, las órdenes de evacuación para unas 3,380 viviendas se redujeron a alertas, lo que significa que esas personas podían permanecer en sus hogares por el momento, después de que unas 1.200 órdenes ya se hubieran levantado a última hora del lunes.
Los equipos de emergencia estaban retirando árboles peligrosos y escombros, y restableciendo el suministro eléctrico a unas 530 propiedades que aún permanecen bajo órdenes de evacuación. Alrededor de 40 de ellas se encuentran en Summerland, una comunidad de aproximadamente 12.000 habitantes en la región de Okanagan, en la Columbia Británica.
La cercana localidad de Faulder, una comunidad de aproximadamente 200 habitantes, fue una de las más afectadas, con muchas casas reducidas a cimientos ennegrecidos.
El alcalde de Summerland, Doug Holmes, dijo que la comunidad se enfrenta a un "largo camino hacia la recuperación", pero expresó su confianza en que los residentes se unirán al regresar a casa y evaluar los daños.
El incendio forestal de Bald Range se desató el 7 de agosto y se propagó tan rápidamente hacia Summerland y las comunidades cercanas que algunos equipos tuvieron que interrumpir la lucha contra el fuego para ayudar a la gente a escapar. Al día siguiente, la Columbia Británica declaró el estado de emergencia provincial. Una mujer de 80 años falleció en el incendio.
El primer ministro de la provincia, David Eby, declaró la semana pasada que la velocidad del incendio podría representar una "nueva normalidad" para la Columbia Británica y solicitó una revisión de los protocolos de preparación para incendios forestales de rápida propagación. La sequía prolongada y las condiciones extremadamente secas contribuyeron a avivar el fuego.
Graham Statt, director administrativo del Distrito de Summerland, advirtió que la cifra podría aumentar a medida que los equipos de evaluación lleguen a más propiedades. Las autoridades se están comunicando con los residentes cuyas viviendas se vieron afectadas antes de divulgar información más detallada públicamente. A algunos se les ofrecerá asesoramiento psicológico.
Denise Trudeau, que ha vivido en Faulder durante 36 años, dijo que ella y su marido huyeron con sus caballos, sus documentos y algo de ropa cuando el fuego se acercaba.
“Era como si se acercara un tornado”, dijo.
Esta última destrucción se produce después de que unas 230 viviendas fueran destruidas más al norte, en las inmediaciones del lago Okanagan, por el incendio forestal de Bradley Creek, que arrasó la zona el 1 de agosto.
En los últimos años, Canadá ha sufrido temporadas de incendios forestales cada vez más destructivas, lo que ha obligado a realizar evacuaciones masivas y ha provocado que el humo se extienda repetidamente por gran parte del país y llegue hasta los vecinos Estados Unidos.