Jamaal Howard, de 46 años, pasó sus últimas horas hablando con los agentes que lo trasladaron hasta la cámara de ejecución de Texas, haciendo preguntas y mostrando interés por el procedimiento. Horas después, se disculpó con la familia de la mujer a la que asesinó en el 2000, dijo que amaba a sus propios familiares y fue ejecutado mediante una inyección letal de pentobarbital.
Howard fue declarado muerto a las 8:03 de la noche del miércoles 7 de octubre en la Unidad de Huntsville, Texas, en la que se convirtió en la primera ejecución en Estados Unidos desde el fallido intento de ejecución con inyección letal a Christa Pike en Tennessee, ocurrido una semana antes.
De acuerdo con Associated Press, Amanda Hernandez, portavoz del Departamento de Justicia Criminal de Texas, describió a Howard como "conversador" durante el traslado de aproximadamente 43.5 millas entre la prisión donde permanecía en el corredor de la muerte y la Unidad de Huntsville.
Howard, relató la funcionaria, mantuvo conversación con los agentes durante prácticamente todo el trayecto, hizo preguntas y estuvo "muy involucrado" en el proceso. Después fue llevado a una celda cercana a la cámara de ejecución.
Antes de recibir el pentobarbital, el alcaide le dio la oportunidad de pronunciar sus últimas palabras. Algunos familiares de Vickie Swartout, la mujer asesinada por Howard, se encontraban en una sala ubicada a pocos metros de la cámara de ejecución.
Howard se dirigió a ellos para pedirles perdón: "Deseo que acepten mi disculpa y deseo su perdón", dijo, de acuerdo con AP. Después agregó: "Lo siento por lo que pasó. Deseo que algún día puedan aprender a perdonarme".
El hombre también dedicó sus últimas palabras a sus propios familiares y amigos. Les agradeció, les dijo que los quería y afirmó que se encontraba en un buen estado mental para encontrar la paz y al Señor.
"Disfruten la vida y paz para todos", fueron sus últimas palabras.
Howard fue condenado a muerte por el asesinato de Swartout, de 42 años, ocurrido durante un robo en una tienda de conveniencia de Silsbee, Texas, en mayo de 2000.
El condenado a muerte tenía entonces 20 años. Durante el robo disparó una vez en el pecho a Swartout y tomó 114 dólares y una caja de cigarrillos. El asesinato quedó registrado por las cámaras de vigilancia del establecimiento y esas imágenes formaron parte de las pruebas utilizadas en su contra.
La ejecución de Howard estuvo precedida por varios recursos legales. Sus abogados argumentaron, entre otras cosas, que tenía una discapacidad intelectual que debía impedir su ejecución y también cuestionaron el uso del pentobarbital, debido a las similitudes entre el medicamento utilizado por Texas y el fármaco empleado dos veces en el fallido procedimiento contra Christa Pike en Tennessee, en 30 de septiembre.
Sin embargo, los tribunales rechazaron las solicitudes para detener la ejecución y la Suprema Corte de Estados Unidos finalmente no intervino.
La hermana de Howard se encontraba entre las personas que presenciaron el procedimiento desde una sala contigua. Durante la ejecución se mostró visiblemente afectada y repitió varias veces: "Sáquenme de aquí". Agentes penitenciarios tuvieron que ayudarla a abandonar la sala.
La ejecución duró 19 minutos desde que le administraron el pentobarbital
Cuando comenzó a administrarse el pentobarbital, Howard tomó un par de respiraciones y jadeó. Después comenzó a emitir sonidos parecidos a ronquidos.
De acuerdo con los testigos citados por AP, el hombre tosió y posteriormente volvió a emitir esos sonidos, que fueron haciéndose cada vez más débiles.
Aproximadamente 30 segundos después de que comenzara la administración del fármaco, dejó de moverse.
Sin embargo, pasaron otros minutos antes de que fuera declarado oficialmente muerto. Howard fue declarado muerto a las 8:03 de la noche, 19 minutos después de que comenzó a recibir el pentobarbital.
A diferencia de lo ocurrido con Christa Pike una semana antes, no se reportó un fallo en la administración del medicamento y la ejecución de Howard se completó con éxito.
Con su muerte, Jamaal Howard se convirtió en la primera persona ejecutada en Estados Unidos después del fallido procedimiento contra Pike y en la persona número 30 ejecutada en el país durante 2026, de acuerdo con AP.