Un hombre acusado de asesinar a una estudiante universitaria de Carolina del Norte hace 14 años fue condenado el viernes por asesinato en primer grado, violación y otros cargos, después de que los fiscales dijeran al jurado que las pruebas forenses "gritaban su nombre".
Faith Hedgepeth era una estudiante de segundo año de 19 años en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, cuando fue asesinada a golpes en su apartamento fuera del campus en septiembre de 2012.
Miguel Salguero Olivares fue arrestado nueve años después tras ser detenido por conducir bajo los efectos del alcohol y proporcionar una muestra de ADN que, según los fiscales, coincidía con las pruebas de la escena del crimen.
Salguero Olivares, de 33 años, no testificó durante el juicio y sus abogados concluyeron su defensa sin presentar testigos. El jurado deliberó durante seis horas a lo largo de dos días antes de declararlo culpable de asesinato, violación, agresión sexual y robo con allanamiento de morada. Posteriormente, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el cargo de asesinato, además de entre 45 y 65 años por los demás cargos.
La madre de Hedgepeth, Connie Hedgepeth, le dijo al juez que había perdonado al asesino de su hija hace mucho tiempo.
"Fue apenas tres semanas después de su muerte. No importaba quién lo hubiera hecho, sabía que tenía que perdonar, y perdono, pero mi corazón sufre por su familia", expresó. "Fue un acto tan insensible y cruel, pero tenemos que seguir adelante; simplemente tenemos que confiar en Dios y continuar con nuestras vidas".
Roland Hedgepeth, el padre de Faith, afirmó que perder a su hija fue como si le hubieran arrancado el corazón. La calificó como un faro de esperanza que nació en un momento muy bajo de su vida y admitió que durante los últimos 5,158 días le había sido más fácil decir que perdonaba a alguien a quien no conocía.
"Hoy se volvió muy real", señaló. "No obstante, lo digo sin reservas: perdono a Miguel por lo que hizo".
Al calificar estas declaraciones de «poderosas y bondadosas», el abogado defensor James Rainsford indicó que también podría hablar sobre su cliente y la familia de este, pero decidió no hacerlo. "Que yo intente mezclar ambas cosas, no creo que sea lo que todo el mundo necesita en este punto".
En los alegatos finales del jueves, los abogados defensores acusaron a los investigadores de tener una "visión de túnel" al asumir que su cliente era un monstruo y no un "muchacho de 19 años" que había mantenido relaciones sexuales consentidas con la víctima días antes de su muerte. Por su parte, los fiscales instaron al jurado a confiar en las pruebas de ADN en lugar de en las distracciones del equipo defensor.
"Sabemos quién lo hizo. Las pruebas forenses están gritando su nombre", afirmó la fiscal Angela Garcia-Lamarca, quien describió la "agonía incurable" que ha soportado la familia de Hedgepeth.
"Cuando el acusado dejó caer esa botella sobre su cabeza y ella comenzó a sangrar, ese fue el inicio de un sangrado que aún no se ha detenido", declaró. "Él la condenó a muerte. Condenó a cadena perpetua a todos los demás que la amaban. No había nadie allí para protegerla. No había nadie allí para detenerlo, hasta ahora. Ustedes están aquí. Están aquí ahora y pueden detenerlo".
Casi dos docenas de testigos declararon a favor de la fiscalía, incluidos técnicos de la escena del crimen, agentes de la ley estatales y locales, un experto en ADN y amigos de Hedgepeth.
La compañera de apartamento de Hedgepeth, Karena Rosario, testificó que estaba borracha y enferma cuando Hedgepeth las llevó a casa desde un club alrededor de las 2:00 a. m. de aquel 7 de septiembre. Relató que más tarde llamó a un amigo para que la recogiera, dejando a Hedgepeth sola en el apartamento. Regresó horas después para encontrar el cuerpo de su compañera de piso.
Aunque ningún testigo corroboró la teoría, los fiscales sugirieron que Salguero Olivares pudo haber asistido a una barbacoa organizada por el vecino de Hedgepeth esa noche, haber intentado coquetear sin éxito con las jóvenes en el aparcamiento y luego haber regresado, avergonzado y enojado, después de que Rosario se fuera.
Las pruebas forenses fueron el foco central
Los expertos testificaron que las huellas dactilares y de la palma de la mano del acusado fueron encontradas en una botella de vino en la escena, y que su ADN fue hallado en el cuerpo de Hedgepeth, en una nota escrita en una bolsa de comida rápida encontrada en el lugar y en una botella de ron cubierta de sangre que los investigadores identificaron como el arma homicida.
Los abogados defensores cuestionaron el relato de Rosario sobre esa noche, el procesamiento de la escena del crimen y la fiabilidad de algunas pruebas de ADN. Señalaron que la policía no registró ciertas áreas del apartamento y posteriormente perdió posibles indicios de sangre, y enfatizaron que el ADN de una relación sexual puede permanecer durante días después de que esta ocurra.
"Tal vez él estaba viviendo la misma vida que otros jóvenes de 19 y 20 años de los que hemos oído hablar en este caso", indicó el abogado defensor Jason Murphy. "Tal vez bebió demasiado, tal vez se olvidó de un encuentro".
Sin embargo, la fiscal especial Lisa Coltrane descartó esto como "ruido".
"No importa qué tipo de errores se hayan cometido o qué cosas se hayan pasado por alto, eso no borra la huella de la palma; no elimina de alguna manera el ADN del interior de Faith", recalcó. "No hablaron con cada una de las personas en Chapel Hill, y eso no importa. Todavía atraparon al tipo porque dejó su ADN como confeti por toda esa habitación".